Los testigos de Jehová podrían conseguir mil millones de dólares por sus propiedades de Nueva York
Los testigos de Jehová, la conocida secta que va de puerta en puerta y que ha tenido su cuartel general en Brooklyn durante un siglo, ha puesto a la venta su sede y otras propiedades por un precio que se estima en mil millones de dólares o incluso más, tal como relata la agencia Associated Press en una noticia firmada por Karen Matthews.
El desplazamiento de la sede de los testigos de Jehová a una localidad a una hora de distancia al norte de la ciudad de Nueva York probablemente significará el fin de lo más conocido del complejo, el letrero de luces de neón donde se lee “Watchtower”(Atalaya), anunciando la publicación emblemática de la secta (y el nombre de su corporación empresarial).
Pero va a liberar a cientos de miles de pies cuadrados para empresas y apartamentos en un barrio que ahora está de moda, a los pies del puente de Brooklyn. “Va a ser increíblemente transformador”, dijo Alexandria Sica, directora ejecutiva del Distrito de Mejoramiento DUMBO, un grupo empresarial.
Richard Devine, portavoz de los testigos de Jehová, dijo que la medida permitirá a la organización operar de manera más eficiente. La secta había sido propietaria de 36 propiedades separadas en Brooklyn antes de que comenzara su venta en preparación para la mudanza a Warwick. La planta de impresión, donde los testigos producen biblias y folletos religiosos, se mudó de Brooklyn a la ciudad de Wallkill en 2004.
Los testigos compraron su sede de 733.000 pies cuadrados (68.000 metros cuadrados) a la empresa Squibb Pharmaceuticals por 3 millones de dólares en 1969. Ahora ha sido puesto en el mercado junto con un edificio de apartamentos cercano y un lote de 135.000 pies cuadrados (más de 12.500 metros cuadrados). A pesar del rótulo prominente “Watchtower”, el edificio no tiene una consideración histórica que pudiera poner restricciones al comprador.
La secta no ha anunciado un precio de venta, pero Tucker Reed, presidente de Downtown Brooklyn Partnership, habla de 1.000 millones de dólares en “una estimación conservadora” para la cartera inmobiliaria de los testigos de Jehová.
Una asociación que incluye a Jared Kushner, yerno de Donald Trump, compró un complejo cercano de 1,4 millones de pies cuadrados (130.000 metros cuadrados) de los testigos de Jehová en 2013 por 375 millones de dólares y ahora se ha convertido en un centro de tecnología, mientras que los edificios más pequeños se han vendido por cantidades variables.
En el estado de Nueva York, los testigos han comprado hoteles y otras propiedades voluntarios construyendo así la nueva sede central de la secta. Los testigos tienen más de 8 millones de miembros activos en todo el mundo y cerca de 11 millones más que asisten a la conmemoración anual de la muerte de Cristo, de acuerdo con las estadísticas oficiales del movimiento.
A los testigos de Jehová se les exige difundir su mensaje de puerta en puerta y no se les permite participar en las elecciones votando, recibir transfusiones de sangre o servir en el ejército, entre otras prohibiciones que los separan del resto de la sociedad.
La organización ha estado en Brooklyn desde 1908 pero parece culturalmente distinta del ambiente urbano en el que está. Los miembros de la secta conducen visitas guiadas en inglés y en español a la sede central, decorada con pinturas bíblicas en tonos pastel.
Devine dijo que visitaban la sede de Brooklyn 100.000 personas al año, pero la nueva instalación en Warwick, a una hora al norte de la ciudad, recibirá más visitantes cuando se inaugure en 2017. “Para ser honesto con ustedes”, dijo, “muchas personas encuentran la ciudad de Nueva York intimidadora”.
Sica dijo estar a la espera de decisión de mudarse de los testigos de Jehová, en parte debido a que las propiedades de la secta parecen fuera del alcance de los no miembros, con plazas de estacionamiento cercado y no menor a nivel de calle. “Está cerrado”, dijo. “Tienes la sensación de que ‘este lugar no es para el público’”.
Pero tanto Sica como Reed dijeron que antes de marcharse los testigos deberían cumplir su promesa de volver a desarrollar un parque para el barrio, algo que acordaron hacer a cambio de una modificación en la zona. Devine dijo que los testigos cumplirán el compromiso de construir el parque, “ya sea a través de nuestros esfuerzos o por medio de los esfuerzos del nuevo propietario. No vamos a dejarlo”.
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